Struttura gerarchica

Gli standard relativi ai thesauri e la letteratura scientifica descrivono tre tipi di relazioni gerarchiche: generica, partitiva e istanza, che si fondono in un’unica relazione gerarchica detta BT/NT (Broader term/narrower term). Molti thesauri esistenti, sostenendo di essere coerenti con lo standard ISO, forniscono relazioni che sono etichettate come BT/NT ma che potrebbero essere meglio interpretate come relazioni associative. Esse si basano, infatti, su una definizione di wider-narrower di natura pragmatica e orientata a funzione applicative. In EARTh sono considerate come relazioni gerarchiche solo le tre tipologie previste dagli standard ISO.

La relazione associativa RT (related term) è piuttosto difficile da descrivere perché copre un insieme eterogeneo e piuttosto indifferenziato di relazioni. La ISO 704 la definisce come una relazione che esiste quando si può stabilire una connessione tematica tra i concetti in virtù dell'esperienza. Tali collegamenti dovrebbero essere resi espliciti in un thesaurus suggerendo termini aggiuntivi che possono essere usati nell'indicizzazione o nel recupero. In EARTh abbiamo cercato di specificare la natura delle relazioni, differenziando le RT in sottotipi (ad esempio, causa/effetto, materia prima/prodotto, disciplina/operatore, ecc.), rafforzando la struttura relazionale trasversale, quella basata sulle RT, abbiamo sviluppato un modello di rappresentazione della conoscenza strutturato in rete, dando rilievo al sistema delle interrelazioni, i legami connettivi che limitano il grado di separazione di un campo concettuale e non possono essere rappresentati dal modello tassonomico - gerarchico ad albero. Nel nostro caso questo è molto importante anche per ottenere un sistema in grado di descrivere l'ambiente e la ricerca, domini in cui la complessità dei sistemi, così come la rete delle interconnessioni, giocano un ruolo fondamentale.

Il rapporto di equivalenza comprende almeno i seguenti tipi: sinonimi, varianti lessicali e quasi-sinonimie. La sinonimia è la somiglianza di significato, è stata anche definita come intercambiabilità tra i termini, anche se è molto difficile pensare all'esistenza di una sinonimia assoluta o perfetta. Le classi di sinonimi includono, ad esempio, varianti dialettali, coppie di termini popolari e tecnici, coppie di nomi generici e commerciali, diverse varianti di origine linguistica, nomi di varianti per concetti emergenti, sinonimi gergali, ecc. Le varianti lessicali sono forme diverse di parole che esprimono lo stesso concetto e derivano da variazioni morfologiche e grammaticali (cioè varianti ortografiche e sintattiche). Non abbiamo incluso in questa fase la categoria dei quasi-sinonimi.

Struttura tematica

In EARTh è stata elaborata un'organizzazione tematica dei termini. Un tema, o argomento, è qui concepito come un settore di interesse che raccoglie i termini a esso correlati, mentre l’albero gerarchico o la struttura a faccette, tende a disperderli sotto la categoria logica di riferimento. Abbiamo sviluppato una classificazione tematica che è stata utilizzata per classificare i termini. Da un punto di vista semiotico, questo modello dovrebbe consentire una rappresentazione del significato secondo diverse prospettive e accezioni di "secondo ordine". La possibilità di applicare ulteriori modelli di classificazione garantisce, infatti, apertura e flessibilità al modello. La relazione RT può, naturalmente, aiutare ad esprimere ulteriori tratti semantici per ogni singolo termine.