Breve descrizione

Il laboratorio EMBA della sede di Messina studia la biodiversità microbica attraverso l’analisi delle comunità presenti in ambienti estremi e in ecosistemi sottoposti a forte pressione antropica. Le attività di ricerca si articolano in tre principali ambiti: 

Ecologia microbica: Attraverso un approccio multi-omics, il laboratorio indaga la struttura, il funzionamento e le interazioni delle comunità microbiche, contribuendo alla comprensione dei meccanismi ecologici che regolano la vita in condizioni estreme.

Biotecnologie microbiche: Le attività includono il bioprospecting di microrganismi provenienti da ambienti estremi e lo sviluppo di tecnologie innovative per il monitoraggio ambientale, con particolare attenzione ai biosensori. L’identificazione e la caratterizzazione di ceppi batterici estremofili permettono inoltre la produzione di enzimi di interesse biotecnologico, con potenziali applicazioni industriali, sanitarie e nel biorisanamento.

 Astrobiologia: Vengono studiati ambienti estremi terrestri utilizzati come analoghi per esplorare condizioni e possibili tracce di vita extraterrestre. Il laboratorio sviluppa metodiche molecolari avanzate per rilevare segnali di attività biologica in ambienti estremi considerati simili a quelli presenti su altri corpi celesti.

Tecniche di studio

Il laboratorio EMBA ha sviluppato una piattaforma analitica all’avanguardia dedicata alla tassonomia microbica estrema (studio e classificazione dei microrganismi estremofili), integrando in modo sinergico cinque aree tecnologiche chiave: genomica, imaging (microscopia), analisi molecolare, coltivazione e bioinformatica.

Il laboratorio è dotato di strumentazione avanzata per le tecniche di microbiologia e genetica molecolare, inclusa la manipolazione di microrganismi strettamente anaerobi e/o estremofili. È inoltre specializzato nell’isolamento di nuovi microrganismi di interesse ecologico e biotecnologico. EMBA vanta esperienza nell’isolamento di procarioti estremofili nuovi dal punto di vista tassonomico e fisiologico, tra cui anaerobi alofili estremi, archaea polisaccaridolitici, batteri idrolitici ed elettroattivi psicrofili, metanogeni metilotrofi e rappresentanti ultrasmall del candidate phylum Nanohaloarchaea, precedentemente non coltivabili.

Matrici di interesse

EMBA possiede una consolidata esperienza nella microbiologia molecolare e nello studio delle comunità microbiche che prosperano in numerosi ambienti estremi marini — come deep-sea hypersaline anoxic lakes, zone di seepage abissali, coralli di profondità, vulcani di fango, shallow thermal vents e marine solar salterns — e in ambienti polari antartici, quali pack ice, laghi subglaciali, dry valleys e ice caves.